Post

Zijn virtual influencers dé trend van het komende decennium?

Gaan we meer dan ooit richting een volledige digital decade? Wordt alles online en in de cloud of blijven we oude media als kranten, radio en tv nog even gebruiken? Een ding is zeker: stilstaan doen de ontwikkelingen voorlopig nog niet. Zeker niet nu alles en iedereen zich in de digitale en online wereld stort. We videochatten meer dan ooit en spreken elkaar via whatsapp of social media. Daarom is de nieuwste trend ‘virtual influencers’ er een om goed in de gaten te houden de komende jaren. 

Anouk Huffermann -

Waar mensen voorheen hun informatie vooral uit kranten haalden, gaan ze nu als eerste op internet op zoek naar nieuws, reviews en andere informatie zoals recepten, how-to’s en kattenfilmpjes. Sinds de opkomst van het internet zijn er iedere paar jaar grote  ontwikkelingen. Er ontstonden talloze blogs en fora waar iedereen zijn eigen mening en belevenissen kwijt kon. Hier sprongen merken al snel op in door hun producten weg te geven aan invloedrijke forumbloggers met veel volgers. Dit deden ze dan wel in ruil voor een positieve review. Vanaf het jaar 2000 kwamen er steeds meer van dit soort sociale platformen, blogs en fora bij. Deze groeiden langzaam uit tot de sociale platformen die we nu kennen.

Met de groei die deze sociale platformen doormaakten, groeide ook het commerciële aspect. Invloedrijke persoonlijkheden, zogenoemde influencers, kregen meer volgers en de merken die aan hen verbonden werden, bereikten een groter publiek. Het werd voor bedrijven daardoor steeds interessanter om een influencer met veel volgers aan hun merk te binden.

Tussen bedrijven en invloedrijke internet beroemdheden worden nog elke dag nieuwe brand-deals gesloten. Van het aanprijzen van een telefoon tot het samenwerken met merken als Adidas of Nike (voorbeeld 1, voorbeeld 2) in ruil voor eigen, signature, kledinglijnen. Influencers vormen inmiddels een geheel unieke marketingbranche waarin ze strijden om de beste deals en waarin merken de populairste influencers willen scoren. Maar binnen deze influencerbranche is er op dit moment een verandering plaats aan het vinden. Het zoeken van de juiste influencer voor jouw merk kan nog wel eens lastig zijn. Het zijn er ontzettend veel en ze bezitten niet altijd de kenmerken die passen bij jouw merk of product. Daar hebben de bedrijven die influencers koppelen aan merken wat op gevonden.

Robots

Ja, je leest het goed. Robots. Virtuele robots om precies te zijn. Ze worden ook wel ‘virtual influencers’ genoemd. Met in sommige gevallen meer dan een miljoen volgers op Instagram zijn deze virtuele influencers net zo invloedrijk, of soms zelfs invloedrijker, dan de “gewone” influencers. Het grote voordeel van deze virtuele influencers is dat merken ze helemaal kunnen vormen (letterlijk) naar hun eigen wil. Hierdoor zijn zij per definitie de beste kandidaat om hun producten te promoten.

Deze virtuele influencers ontstaan echter niet vanzelf. Er zitten designers, schrijvers, kunstenaars en techneuten achter. Brud, een van de meest bekende bedrijven achter virtual influencers, wordt geschat een waarde van 125 miljoen dollar te hebben. Hun meest bekende virtual influencer Miquela Sousa (@lilmiquela) heeft op Instagram 2,7 miljoen volgers. De 19-jarige, half Spaanse, half Braziliaanse influencer woont in LA en is bekend van haar muziek. ‘Ze’ werkt regelmatig samen met merken zoals Calvin Klein of Samsung en heeft zelfs een vriend waar ze regelmatig haar gevoelens over deelt. Want Lil Miquela heeft een eigen verhaallijn waarin ze nieuwe muziek maakt, waar haar relatie stuk loopt of waar ze ruzie heeft met een virtuele vriendin. De digitale creatie is voor velen niet van echt te onderscheiden en dat draagt bij aan haar geloofwaardigheid. Wat hierbij helpt is dat virtual influencers tegenwoordig ook op echte events verschijnen en met echte mensen interacteren. Zo is Lil Miquela te zien in een YouTube reactie video. De video is opgenomen in de studio, maar de virtual influencer is er later in geanimeerd. In de video heeft ze een eigen mening en interacteert ze met de interviewster.

Voor ‘haar’ merkdeals poseert ze met de bekendste mensen, zoals Stranger Things actrice Millie Bobby Brown. De foto wordt met een echt model gemaakt maar haar gezicht, en soms haar lichaam, is computer gegenereerd. Deze virtuele influencers worden vooral door de jongere generatie (Gen Z) gevolgd.

Lil Miquela met haar vriend die ze Angel Boi noemt.
Lil Miquela poseert met Stranger Things actrice Millie Bobby Brown in een advertentie voor Samsung.

Een andere bekende virtuele influencer is Shudu (@shudu.gram). Zij wordt door velen gezien als het allereerste digitale supermodel. De bedenker en maker van het supermodel is fotograaf Cameron-James Wilson. Hij is vanaf het begin eerlijk geweest over het niet echt zijn van dit model en vindt het ook belangrijk om dit duidelijk te vermelden.

Twee digitale supermodellen

Hoe nu verder?

De online- en mediawereld veranderen in rap tempo en marketeers worden steeds beter in het bedenken van creatieve manieren om producten en diensten te verkopen. De mogelijkheden rondom virtuele influencers zijn oneindig. Je kunt ze ieder uiterlijk geven dat je wilt, elke uitspraak laten doen en daardoor ieder merk tevreden stellen. Maar er zijn ook minder positieve reacties over de opkomende trend. Sommige volgers vinden het moeilijk om onderscheid te maken tussen echte en virtuele influencers omdat het verschil soms bijna niet zichtbaar is. Worden volgers door deze neppe mensen ook met neppe informatie beïnvloed? Welke gevolgen heeft dat? En wat betekent het voor echte influencers. Kunnen zij hun inkomsten op den duur zien verminderen of zelfs verdwijnen? Zoals je ziet komen er nog een hoop vragen op bij de term ‘virtual influencer’.

Is deze virtuele trend slechts een kortstondige hype of zullen we het komende decennium nog veel meer van dit soort ontwikkelingen zien? In Amsterdam is al sinds 2018 digitaal modemerk The Fabricant gevestigd. Halverwege vorig jaar veilde zij hun eerste digitale modestuk: een couturejurk. Deze ging voor de kleine prijs van 9.500 dollar (destijds 8.395 euro) over de virtuele toonbank. De jurk werd na de koop digitaal op maat gemaakt door het modestuk op een hoge resolutie foto van de nieuwe eigenaresse te plaatsen.

Voor nu zijn virtuele en digitale creaties zeker een trend om in de gaten te houden. Ik ben van mening dat we deze virtual influencers en digitale mode de komende tijd nog veel meer gaan zien. Wellicht is dit zelfs een volgende stap binnen artificial intelligence en robotica en zien we deze virtuele influencers over vijf jaar misschien “gewoon” op straat lopen.

De Auteur

Anouk Huffermann - Content Marketeer

Altijd op zoek naar creatieve en onverwachte oplossingen. Het Work Hard, Play Hard concept is haar niet vreemd: goede resultaten behalen die gevierd mogen worden.

Over Sipr

Wij zijn een contentmarketing- en PR bureau, gevestigd in Utrecht. Met behulp van creatieve concepten, waardevolle data-analyses en voortdurende monitoring vinden we nieuwe mogelijkheden in de doelgroepen en markten. Wij weten jouw doelgroepen niet alleen te bereiken, maar ook te raken en te binden.

Anouk Huffermann